Tattoo-Flash-Geschichte: Als die Motive mit der Post reisten

Dieselbe Rose in zwei Städten: Wie kam sie dorthin?

Auf einem alten Flash-Blatt erkennst du einen Dolch, einen Adler oder eine Rose, die auch heute an einer Studiowand hängen könnten. Zur Geschichte des Tattoo Flash gehört diese Reise der Bilder. Vorgezeichnete Motive wurden Kunden gezeigt, zirkulierten aber auch unter Tätowierern: auf einzelnen Blättern, in Büchern und in Versandkatalogen. Ein Bild konnte den Ort wechseln, ohne dass sein Zeichner denselben Weg zurücklegte.

Die Sammlungen von New York Historical und The Henry Ford dokumentieren Teile dieses Austauschs in den USA vom späten 19. bis ins frühe 20. Jahrhundert. Sie erklären weder den Ursprung aller Tattoos noch sämtliche Tätowiertraditionen. Wer zeichnen lernt, gewinnt dennoch eine hilfreiche Perspektive: Ein Flash-Blatt kann zugleich ein gestalterischer Vorschlag, ein Arbeitsgegenstand und ein Stück gemeinsamer Geschichte sein.

Im Katalog reisten Zeichnungen zusammen mit Werkzeugen

New York Historical beschreibt Flash als Blätter mit vorbereiteten Motiven, die in Mappen oder an Studiowänden präsentiert wurden. In seinem Beitrag von 2013 bezieht sich Joe Festa auf Albert Parrys Buch von 1933. Darin liegt die Grundlage für seine Erklärung, dass Versandkataloge Zeichnungen zusammen mit Tattoo-Zubehör verbreiteten. Es handelt sich also um eine Darstellung des Museums auf Basis dieses Buches, nicht um ein heutiges Gespräch mit den damaligen Künstlern.

Die Sammlung gedruckter Materialien der Providence Public Library erweitert den Blick. Sie enthält Werbung, Handzettel, Anleitungen und Kataloge aus den Jahren 1881 bis 1943. Das Findbuch verbindet die Weitergabe des Handwerks mit dem Lernen unter Berufskollegen und dem Umlauf von Anleitungen und Zubehör. Zeichnungen waren Teil geschäftlicher Beziehungen und des Wissenstransfers.

Damit ändern sich die Fragen an eine Seite: Neben den angebotenen Motiven interessieren ihr Vertrieb, ihre Zielgruppe und die anderen Materialien, mit denen die Bilder zusammen erschienen.

Percy Waters: Die Skizze war nicht unbedingt die Endfassung

An Percy Waters lässt sich dieser Prozess betrachten, ohne eine Szene in seiner Werkstatt zu erfinden. The Henry Ford bewahrt Materialien des Tätowierers auf, der ungefähr von 1918 bis 1939 Studios und einen Zubehörversand in Detroit betrieb. Der Sammlungsbeitrag beschreibt Schablonen, Flash-Reproduktionen, von Hand kolorierte Arbeiten und ein unveröffentlichtes Manuskript namens Skin Deep.

Dazu gehört ein Skizzenbuch von etwa 1925 mit 37 Seiten Feder- und Aquarellzeichnungen. Kuratorin Kristen Gallerneaux unterscheidet diese Entwürfe von stärker ausgearbeiteten Fassungen, die als Flash gezeigt werden sollten. Das ist wichtig: Eine erhaltene Zeichnung beweist nicht, dass das Motiv genau so, in dieser Größe oder mit diesen Farben angeboten wurde.

Das Archiv zeigt unterschiedliche Stadien und Materialien, aber nicht die vollständige Entwicklung jedes einzelnen Motivs. Ebenso wenig lassen sich deshalb alle ähnlich aussehenden historischen Blätter Waters zuschreiben.

Was die Abstände zwischen den Motiven verraten

Betrachte zunächst die freien Flächen, bevor du dich mit dem Gegenstand jeder Zeichnung beschäftigst. Das Schiff braucht eine hohe Form, der Schmetterling breitet sich seitlich aus, Adler und Anker verbinden mehrere Teile zu einer Silhouette. Jedes Motiv behält seinen eigenen Bereich und lässt sich erkennen, bevor man die Einzelheiten liest. Daraus entsteht eine konkrete Frage für deine ersten Zeichnungen: Ist jeder Entwurf verständlich, ohne dass sein Nachbar die Wahrnehmung stört?

Sieh dir anschließend das Schriftband mit NAME an. Es legt einen vorgesehenen Platz für einen Namen nahe. Das Bild identifiziert aber keinen Kunden und belegt nicht, dass genau diese Fassung tätowiert wurde. Du kannst die gestalterische Aufgabe des Bandes untersuchen, ohne ihm eine persönliche Geschichte zuzuschreiben.

Das Titelbild ermöglicht einen weiteren Vergleich: Der Dolch entwickelt sich senkrecht, während der Pferdekopf eine breitere Fläche einnimmt. Du musst keines der Motive nachzeichnen, um aus ihrer Raumnutzung zu lernen. Unser Leitfaden zum ersten Flash-Blatt führt diese Beobachtung über Auswahl und Komposition weiter.

Dein erstes Flash-Blatt mit einer eigenen Idee komponieren

Auch ein Archiv lässt Fragen offen

Eine erhaltene Seite kann viel zeigen und trotzdem große Lücken lassen. „20. Jahrhundert“ umfasst einen langen Zeitraum. „Künstler unbekannt“ beschreibt eine Grenze des verfügbaren Wissens und lädt nicht dazu ein, einen berühmten Namen einzusetzen. Auch die Ähnlichkeit zweier Adler belegt für sich genommen nicht, wer von wem übernommen hat.

Providence beschreibt eine überwiegend nordamerikanische Sammlung mit einzelnen Materialien aus anderen Regionen. Diese Reichweite sollte beim Erzählen erhalten bleiben: Der Bestand einer Institution steht nicht für die gesamte Tattoo-Geschichte der Welt. Ein Katalog dokumentiert ebenso ein Angebot, aber keine vollständige Übersicht der Nachfrage.

Lege für deine Notizen drei Spalten an: Was siehst du? Was steht im Objekteintrag? Was bleibt eine Frage? „Es gibt ein Schriftband“ gehört in die erste. „Künstler unbekannt“ in die zweite. „Wer hat dieses Motiv bestellt?“ bleibt in der dritten, bis eine weitere Quelle eine Antwort ermöglicht.

Verbreitet heißt nicht automatisch frei verwendbar

Der historische Austausch von Flash hilft, eine Bildtradition zu verstehen. Er reicht nicht aus, um über die Nutzung eines heutigen Bildes zu entscheiden. Für die beiden Reproduktionen in diesem Artikel gilt eine konkrete Freigabe: Das Smithsonian kennzeichnet sie als CC0. Das betrifft diese Bilder und nicht alles, was unter „Old School“ auftaucht.

Bewahre in deiner Referenzsammlung den Künstlernamen, soweit bekannt, die Institution, den Objekteintrag und die Lizenz auf. Kennzeichne eine Studie als Studie. Wenn du mit einer Vorlage eines lebenden Künstlers arbeitest, prüfe dessen Bedingungen oder frage nach, bevor du sie als zur Reproduktion verfügbar behandelst. Die dokumentierte Herkunft hilft außerdem dabei, das Gelernte von einer selbst entwickelten Komposition zu unterscheiden.

Zeichenreferenzen ordnen und lernen, ohne zu kopieren

Der Spur des Papiers folgen

Wenn dir die nächste alte Rose vertraut vorkommt, kannst du über das bloße Erkennen eines Stils hinausgehen. Suche das vollständige Blatt, unterscheide einen Arbeitsentwurf von einem Katalog und prüfe, wer das Objekt aufbewahrt. So wird ein Teil des Zusammenhangs von Arbeit, Verbreitung und Lernen wieder sichtbar.

Für deine zeichnerische Entwicklung ist eine Sammlung aus Hunderten austauschbaren Motiven nicht das wertvollste Ergebnis. Hilfreicher ist zu verstehen, wie ein Vorschlag geordnet, präsentiert und weitergegeben wird. Von dort aus lohnt sich auch der Blick auf American Traditional: Linie, Schwarz und Farbe lassen sich anhand konkreter Vorlagen untersuchen, ohne eine ganze Geschichte auf eine Liste von Symbolen zu verkürzen.

American-Traditional-Zeichnung am Beispiel einer Rose untersuchen